A principal diferença entre a pata de gato e a de cachorro está nas garras. O gato anda com as garras recolhidas e só as põe para fora quando quer escalar, arranhar ou agarrar. O cachorro não recolhe as unhas: elas ficam sempre expostas e costumam tocar o chão. É por isso que a pegada de gato é mais arredondada e, em geral, não mostra marca de unha, enquanto a pegada de cachorro costuma mostrar.
O resto é mais parecido do que se imagina: os dois têm, em geral, o mesmo número de dedos e os dois suam pelas patas. Este guia mostra o que muda, o que é igual, como diferenciar as pegadas e onde as pistas falham.
Pata de gato x pata de cachorro: resumo
| Gato | Cachorro | |
|---|---|---|
| Garras | Recolhidas ao andar; saem quando ele quer | Sempre expostas; não se recolhem |
| Marca de unha na pegada | Em geral não aparece | Costuma aparecer |
| Formato da pegada | Mais arredondada | Mais aberta e menos redonda |
| Almofada principal | Três lóbulos na base | Sem os três lóbulos iguais do gato |
| Dedos (o mais comum) | 5 na frente e 4 atrás | 5 na frente e 4 atrás |
| Suor | Glândulas de suor nos pés | Glândulas de suor nos pés |
| Jeito de andar | A pata de trás pisa na marca da pata da frente | Em geral, as marcas não coincidem |
Fontes da tabela: Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York (pegadas), Journal of Morphology (garras), Manual Veterinário Merck (suor), PetMD e American Kennel Club (dedos). Os detalhes estão nas seções abaixo.
As garras: a do gato se guarda, a do cachorro não
Essa é a diferença que explica quase todas as outras.
Em 1975, os pesquisadores W. Gonyea e R. Ashworth descreveram o mecanismo das garras em 15 espécies de felinos e o compararam com o de outros carnívoros, num estudo publicado no Journal of Morphology. As conclusões:
- A garra do felino fica guardada sem esforço. Quem a mantém recolhida são ligamentos elásticos na parte de cima do dedo, não os músculos do antebraço.
- Isso só é possível por causa do formato dos dois últimos ossos do dedo (as falanges média e distal), que nos felinos é único.
- Pôr a garra para fora é o que dá trabalho: exige a contração conjunta de músculos flexores e extensores do antebraço.
- O motivo é a caça. Nos felinos, as patas da frente, armadas de garras, são a principal ferramenta para agarrar e segurar a presa. Na maioria das outras famílias de carnívoros, segundo os autores, esse papel é da mandíbula, e a anatomia das garras reflete outros usos.
O cachorro está no segundo grupo. As unhas dele não têm esse sistema de recolhimento: ficam para fora o tempo todo. É isso que você ouve quando um cão anda em piso frio e o som das unhas acompanha cada passo.
O gato usa as garras para arranhar, e precisa de um lugar onde possa fazer isso: veja como escolher um no guia de arranhador para gato e o que fazer quando o alvo é o sofá em como impedir o gato de destruir os móveis.
Como diferenciar a pegada de gato da pegada de cachorro
A marca no cimento fresco, na lama ou no capô do carro é o motivo de muita gente procurar essa diferença. O guia de rastros do Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York (NYSDEC) resume assim:
- Família dos gatos (inclui o gato doméstico): pegadas "bastante arredondadas", com quatro dedos aparentes nas patas da frente e de trás, três lóbulos na base da almofada principal e sem marca de garras, porque elas ficam recolhidas quando o gato anda.
- Família dos cães (inclui o cachorro doméstico): pegadas parecidas, também com quatro dedos aparentes, mas com as marcas das unhas geralmente visíveis e a pegada inteira mais aberta e menos arredondada que a do gato. Na almofada, o guia descreve um lóbulo só, e não os três da pegada felina.
Na prática, olhe nesta ordem:
- Tem marca de unha na frente dos dedos? Se tem, a chance maior é de cachorro.
- A pegada é redonda ou mais comprida e aberta? Redonda aponta para gato.
- Como é a base da almofada maior? Três lóbulos lado a lado apontam para gato.
- Qual o tamanho? A pegada de um gato doméstico é pequena. Um cachorro pequeno deixa marca do mesmo tamanho, então o tamanho só ajuda quando a pegada é grande demais para ser de gato.
- Há mais de uma? Uma pegada isolada engana. Procure a sequência.
Onde as pistas falham
Nenhuma dessas pistas é prova. Um estudo de K. Shawn Smallwood e E. Lee Fitzhugh, apresentado em 1989, comparou rastros de onça-parda (um felino selvagem) com rastros de cães na Califórnia, em 224 pegadas. Os autores nunca viram pegada de onça-parda com marca de garra, mas 2 dos 19 cães analisados deixaram pegadas sem marca de unha. Eles também encontraram cães com três lóbulos na base da almofada: nesses casos, os dois lóbulos de fora eram menores que o do meio, enquanto no felino os três eram mais iguais.
O estudo é com onça-parda, não com gato doméstico, mas o recado vale: use mais de uma pista e mais de uma pegada. Guias de rastreamento também relatam que o gato pode deixar marca de garra em chão muito mole ou escorregadio, quando usa as garras para se firmar; não encontramos estudo que meça isso em gatos domésticos.
