Yule Cat (Jólakötturinn): o gato de Natal da Islândia e a lenda da roupa nova

O Yule Cat é um gato gigante do Natal islandês. Em islandês, chama-se Jólakötturinn e, segundo a lenda, ele ronda o campo nevado na época do Natal e devora quem não ganhou uma peça de roupa nova até a véspera. A primeira menção escrita conhecida é de 1862, e o poema de 1932 do poeta Jóhannes úr Kötlum o tornou famoso na Islândia.

Este guia reúne o que as fontes dizem (e o que elas não dizem) sobre a origem da lenda, a ligação com a ogra Grýla e os Yule Lads, as versões da história e como o gato virou enfeite de Natal.

O que é o Yule Cat?

Yule é o antigo nome nórdico e inglês da festa de inverno que hoje se confunde com o Natal, e é por isso que o gato aparece como "gato de Yule" ou "gato de Natal" em português. O nome islandês, Jólakötturinn, se divide em jól (Natal), köttur (gato) e -inn (o artigo "o").

Nas versões principais, o gato é enorme e feroz e ronda a região coberta de neve durante o período de Natal. Ele ataca quem não recebeu uma peça de roupa nova até a véspera de Natal. Há uma versão mais branda, em que o gato só come a comida de quem ficou sem roupa nova, o chamado "pedaço de Natal", uma porção extra de comida dada a quem morava na fazenda.

Por que a roupa nova?

As fontes não chegam a uma única resposta. O que existe são hipóteses:

• Trabalho da lã: a explicação mais repetida diz que a ameaça servia para que os trabalhadores das fazendas terminassem de processar a lã do outono antes do Natal. Quem ajudava ganhava roupa nova; quem não ajudava ficava sem e virava "presa" do gato. É uma explicação plausível, mas não é documentada em fonte da época.
• Um mal-entendido de linguagem: o folclorista islandês Árni Björnsson aponta uma nota de rodapé de Jón Árnason com a expressão "vestir o gato" e defende que a frase pode ter inspirado o monstro, já que não há fontes escritas mais antigas.
• Ecos da Europa: o arqueólogo Guðmundur Ólafsson relaciona o gato a seres que acompanhavam São Nicolau em outras tradições europeias, e lembra que a falta de textos antigos é comum no folclore.

Ou seja: a lenda é muito conhecida, mas a origem é incerta. Desconfie de textos que a contam como fato histórico fechado.

A primeira menção escrita (1862) e o poema de 1932

O primeiro registro seguro está na coletânea Íslenzkar þjóðsögur og æfintýri (1862), de Jón Árnason. Ele descreve uma fera que ou devora quem ficou sem roupa nova, ou come o "pedaço de Natal" dessa pessoa. Jón não citou a fonte de nenhuma das duas versões.

Quem deu ao gato a fama que tem hoje foi o poeta Jóhannes úr Kötlum, que publicou em 1932 o livro de poemas Jólin koma ("O Natal está chegando"). Um dos poemas, Jólakötturinn, é sobre o gato que devora gente, e passou a fazer parte de festas e decorações de Natal na Islândia. Mais tarde, cerca de 1970, Ingibjörg Þorbergs compôs canções a partir de poemas do livro, inclusive o do gato.

Quem é a família de Grýla e os Yule Lads?

Na Islândia de hoje, o gato costuma aparecer junto de Grýla, a ogra que desce das montanhas no Natal, e de Leppalúði, seu marido, que fica quase sempre em casa. Eles têm 13 filhos, os Yule Lads (jólasveinar), que chegam um por noite, de 12 a 24 de dezembro. As crianças que se comportam põem um sapato na janela e ganham um mimo; as que não se comportam encontram uma batata podre.

O que quase ninguém conta: o gato nem sempre fez parte dessa família. O poema de 1932 não o ligava a Grýla, a Leppalúði nem aos Yule Lads, embora os personagens aparecessem no mesmo livro. A ideia de que o Yule Cat é o bicho de estimação de Grýla surgiu em histórias de meados do século 20. Em algumas dessas histórias, só o menor dos Yule Lads, Stúfur, consegue controlar o gato, e chega a montá-lo pelo campo.

Lenda, mito e o que não está nas fontes

O Yule Cat hoje

O gato ganhou fama fora da Islândia depois de reportagens como a da revista The Reykjavík Grapevine (2008), que também é citada como uma das responsáveis pelo reconhecimento internacional da lenda. Em 2018, a cidade de Reykjavík instalou na praça central uma escultura de ferro de 5 m de altura do gato, como decoração de Natal.

E o seu gato de verdade no Natal?

O Yule Cat é só folclore, mas a época do ano pede alguns cuidados simples com o gato que mora com você:

• mantenha fitas, fios, bolas e enfeites pequenos fora do alcance: gatos adoram brincar com eles, e se engolir algo, procure o veterinário em vez de esperar;
• cuidado com as luzes e os fios elétricos, que podem ser mordidos;
• deixe sempre um canto calmo e uma rota de fuga, porque as visitas e o barulho das festas podem estressar o gato. Para entender o que ele está sentindo, veja o guia de linguagem corporal dos gatos.

Para mais ideias, veja o verbete Natal com gatos.

Quer um nome inspirado na lenda?

Gato escuro, fama de misterioso e uma lenda de inverno: veja as ideias de nomes para gatos pretos de bruxa e o guia do gato preto, que desmonta as superstições. Se o seu gato é da cor do sol de inverno, veja o do gato laranja.

Resumo

• Yule Cat (Jólakötturinn) é o gato gigante do folclore de Natal islandês, que devora quem não ganhou roupa nova até a véspera de Natal.
• O registro escrito mais antigo é de 1862 (Jón Árnason); o poema de 1932 (Jóhannes úr Kötlum) o popularizou.
• A origem é incerta: trabalho da lã, a expressão "vestir o gato" e ecos de figuras europeias são hipóteses.
• A ligação com Grýla, Leppalúði e os 13 Yule Lads é posterior, de meados do século 20.
• Hoje o gato é enfeite de Natal na Islândia, como a escultura de 5 m de Reykjavík (2018).