Gato Preto: por que ele é preto, mitos de azar e adoção

Gato preto não é raça. É uma cor de pelagem, que aparece em gatos SRD (sem raça definida) e em várias raças. A cor tem explicação genética clara: nos gatos domésticos, o preto sólido está ligado a uma alteração no gene ASIP (agouti). Já a fama de "azar" é só superstição, e o preconceito que ela cria é um problema real para quem espera adoção.

Este guia explica por que o gato preto é preto, por que o pelo às vezes fica avermelhado, quais raças podem ser pretas, o que os estudos dizem sobre mitos e adoção e como dar um bom nome a ele.

Por que o gato preto é preto?

O pelo dos gatos é colorido por dois pigmentos: a eumelanina (preta ou marrom) e a feomelanina (amarelo-avermelhada, a do gato laranja). Num gato listrado, o gene agouti funciona como um interruptor que alterna os dois pigmentos ao longo de cada pelo, e é isso que cria o desenho das listras do gato pardo.

No gato preto sólido, esse interruptor não funciona. Em 2003, a equipe de Eduardo Eizirik publicou na Current Biology que gatos domésticos pretos carregam uma deleção no gene ASIP, o que mantém o pelo produzindo só o pigmento escuro. Na genética de pelagem, essa versão do gene é chamada de "não-agouti", e é recessiva: o gato precisa herdar a variante dos dois pais para ser todo preto.

Esse tipo de cor não é exclusivo do gato doméstico. A mesma pesquisa mostrou que os felinos selvagens melânicos, como a onça-preta e o jaguarundi, têm mutações diferentes e independentes (em outro gene, o MC1R). A onça-pintada preta, a "pantera", portanto, é preta por um caminho genético próprio, e não pelo mesmo do gato de casa.

Todo gato preto tem listras escondidas

Como o pigmento escuro cobre tudo, o desenho listrado fica mascarado, mas não desaparece. O padrão tabby é determinado por outros genes, estudados por Kaelin e colegas na Science em 2012, e continua presente por baixo do preto. Por isso é comum ver as chamadas listras fantasma: marcas mais escuras, quase invisíveis, que aparecem em filhotes ou sob sol forte. Os quatro padrões estão explicados no guia do gato pardo.

Por que o pelo do gato preto fica avermelhado?

Muitos tutores notam que o gato preto fica acastanhado ou avermelhado em certas fases, o que é chamado de "ferrugem". Costuma-se atribuir ao sol, à muda do pelo e à idade, mas é um fenômeno pouco estudado, e não há uma explicação única comprovada. O que vale na prática:

• uma mudança leve de tom, que melhora na muda, em gato saudável, costuma ser só estética;
• se a cor mudar junto de perda de peso, apatia, alteração de apetite ou de sede, pelo opaco ou queda de pelo, leve o gato ao veterinário;
• não dê suplementos por conta própria para "escurecer" o pelo: a dieta e qualquer ajuste devem ser orientados pelo veterinário.

Existe raça de gato preto?

Sim, mas a maioria dos pretos é SRD. A cor é aceita em várias raças:

Se o seu gato preto não tem pedigree, ele é SRD, por mais que lembre uma raça. Para saber mais, veja como descobrir a raça do seu gato.

Gato preto de olhos amarelos: de onde vem essa cor?

Os olhos do gato preto costumam ser amarelos, dourados ou verdes. A cor dos olhos é herdada separadamente da cor do pelo, e a Bombay, por exemplo, é criada justamente para ter olhos dourados ou cobre. Filhotes nascem com olhos azulados, que mudam de cor nos primeiros meses.

Atenção a um ponto: o amarelo dos olhos como cor normal é diferente de olhos, pele, gengivas ou orelhas que ficam amarelados de repente. Isso é um sinal que deve ser mostrado ao veterinário sem demora.

Gato preto dá azar? O que a ciência diz

Não dá. A ideia de que o gato preto traz azar é uma superstição antiga, associada na tradição europeia à bruxaria, e ela ainda pesa na percepção das pessoas. Os estudos mostram o seguinte:

• Viés em fotos: num estudo de Jones e Hart publicado em 2020 na Psychological Reports, participantes avaliaram gatos pretos de forma mais negativa que os demais (mais agressivos, menos amigáveis e menos adotáveis) a partir de fotos. Quanto mais supersticiosa a pessoa, maior o viés. Quem dizia ter dificuldade de interpretar a expressão de gatos pretos também mostrou mais viés (uma possível explicação é que o pelo escuro dificulta ver a expressão do rosto, mas o estudo não prova isso).
• Percepção x realidade: no estudo de 2012 da Universidade da Califórnia em Berkeley, 189 pessoas atribuíram personalidades a gatos de cada cor (os laranja e bicolores foram vistos como mais amigáveis). O estudo mediu percepções, não comportamento, e os próprios autores alertaram que esses estereótipos podem atrapalhar a adoção.
• Não há prova de temperamento por cor: o jeito do gato depende de genética individual, socialização nas primeiras semanas e ambiente. Para entender o que ele diz com o corpo, veja o guia de linguagem corporal dos gatos.

Gato preto é mais difícil de adotar?

Parece que sim, em parte. A Cats Protection, organização britânica de proteção de gatos, informa que gatos pretos levam cerca de 13% mais tempo para serem adotados que gatos de outras cores, e criou o National Black Cat Day (27 de outubro) para chamar atenção para isso. É um dado britânico e de uma única organização: o tamanho do efeito varia entre abrigos e países, e ainda é debatido. Mas o viés nas fotos medido por Jones e Hart aponta na mesma direção.

Se você está pensando em adotar:

• visite o abrigo ou a ONG pessoalmente, porque o gato escuro pode sair mal em foto e passar despercebido nos anúncios;
• conheça o gato antes de decidir: o temperamento é individual;
• considere um adulto, que costuma esperar mais que os filhotes.

Cuidado na noite de Halloween

Nesta época, por precaução, mantenha seu gato, preto ou não, dentro de casa durante o Halloween, com porta e janelas fechadas e telas nas janelas. Fantasias só se o gato aceitar com tranquilidade, e nunca de forma que o prenda ou o incomode.

Nomes para gato preto

Dar um nome combina com a cor. Veja as listas de nomes para gatos pretos, nomes para gato preto de bruxa, nomes engraçados para gato preto, nomes para gatos pretos famosos e nomes de gato preto fêmea.

E se o seu gato é preto e branco, veja o guia do gato frajola; se for todo branco, o do gato branco.

Resumo

• Gato preto é cor, não raça; a maioria é SRD. A Bombay é a raça criada para ser sempre preta.
• O preto sólido vem de uma deleção no gene ASIP (agouti), recessiva, que mantém só o pigmento escuro.
• Por baixo do preto há listras escondidas, que podem aparecer como listras fantasma.
• O pelo pode ficar avermelhado (sol, muda, idade); se vier com outros sinais, veterinário.
• Azar é superstição. Não há prova de que a cor defina o temperamento, mas o viés contra gatos pretos foi medido e pode atrasar a adoção.