Gato Branco: por que nasce branco, olho azul e surdez

Gato branco não é raça: é uma cor. O branco total costuma vir de uma variante dominante do gene KIT, que impede as células de pigmento de colorir o pelo. Essa variante também explica a pergunta mais famosa sobre esses gatos: a surdez. Ela existe e é mais comum com olhos azuis, mas nem todo gato branco de olho azul é surdo, e gato branco não é mais propenso a cegueira.

Este guia reúne o que a ciência diz sobre a genética do branco, os números de surdez por cor de olho, como saber se o seu gato ouve, o cuidado com o sol e onde achar nomes.

Por que o gato nasce branco?

O pelo colorido existe porque, no embrião, células de pigmento (melanócitos) migram até a pele e o pelo. No gato todo branco, elas não colorem o corpo. O estudo de David e colegas, publicado na revista G3 em 2014, ligou o branco total a uma alteração no gene KIT: um pedaço de um retrovírus antigo (FERV1) inserido nesse gene. O mesmo gene está por trás do branco em manchas do gato frajola.

Duas ideias ajudam a entender o resto do guia:

• O branco dominante esconde a cor que o gato teria. Um gato branco pode ter a genética de laranja, preto ou pardo por baixo, sem que isso apareça.
• O branco não é cor sexual: o gene KIT não está no cromossomo X, então há gatos e gatas brancos na mesma proporção (ao contrário do gato laranja).

Gato branco é raça?

Não. A maioria dos gatos brancos no Brasil é SRD (sem raça definida). A cor também é aceita em raças como o Persa (veja o guia do gato persa), o Angorá turco (veja o gato angorá), o British Shorthair e o Maine Coon, entre outras. Para saber se o seu tem raça, veja como descobrir a raça do seu gato.

Todo gato branco de olho azul é surdo?

Não, mas o risco é muito maior do que em gatos de outras cores. O Cornell Feline Health Center resume o que os pesquisadores encontraram:

O que explica isso? Em 2007, um grupo suíço (Geigy e colegas, The Veterinary Journal) analisou os dados de uma colônia de gatos com surdez e concluiu que um gene principal afeta ao mesmo tempo a audição e o azul da íris. A surdez é congênita: a orelha interna (a cóclea) degenera nas primeiras semanas de vida. Como existem outros genes para olhos azuis, que não têm relação com o branco nem com surdez, um gato de olho azul não é necessariamente surdo, e um gato branco de olho verde ou amarelo também pode ser.

Pontos que o Cornell destaca:

• Surdez de um lado só é comum e pode passar despercebida. Se o gato tem um olho azul e é surdo de um ouvido, esse ouvido fica, invariavelmente, do mesmo lado do olho azul.
• Não é doença que piora: o gato nasce com ela. Não há tratamento para a surdez hereditária.
• Gato branco de olhos azuis não é mais propenso a cegueira, hereditária ou adquirida. A confusão vem da surdez.

Como saber se o seu gato ouve

Alguns sinais em casa: não acorda com palmas ou barulho forte (atrás dele, sem que ele veja nem sinta o chão tremer), não vira as orelhas na direção dos sons, não reage ao ruído do pote de ração, miado alto ou "gritado". Esses sinais não confirmam nada, já que gatos que ouvem também ignoram você. O exame que confirma é o BAER (resposta auditiva do tronco cerebral), feito pelo veterinário, que mede a resposta do cérebro ao som.

Gato surdo vive bem?

Vive. O Cornell lembra que gatos surdos desde o nascimento são "companheiros perfeitamente satisfatórios", com uma regra: mantê-los dentro de casa, longe de perigos que dependem de som, como carros e cães. Dicas que ajudam:

• chame a atenção com vibração do chão ou toque leve, nunca por trás, de surpresa;
• use sinais visuais: luz que pisca ou um brinquedo de pescar balançado à frente dele;
• instale telas de proteção nas janelas e varandas;
• mantenha a rotina previsível, com comida e caixa de areia sempre no mesmo lugar.

Para entender o que ele quer dizer, o guia de linguagem corporal dos gatos funciona igual para gatos surdos, que costumam usar ainda mais o corpo e o olhar.

Que cor de olho o gato branco pode ter?

Azul, verde, amarelo ou cobre. Alguns têm olhos ímpares (heterocromia), com um olho azul e outro de outra cor.

Os olhos dos filhotes costumam ser azulados no começo e mudam com as semanas. Um filhote branco de olho azul ainda não tem a cor definitiva, e o teste de audição pode ser pedido ao veterinário na primeira consulta, principalmente se você quer saber se ele ouve.

Cuidados com o gato branco

Sol e pele. Pele e pelo claros têm pouca proteção contra a radiação ultravioleta. A VCA Animal Hospitals informa que gatos brancos e de cor clara têm mais chance de desenvolver carcinoma de células escamosas, um câncer de pele, principalmente nas áreas de pouco pigmento: pálpebras, nariz, lábios e orelhas. Gatos que passam muito tempo ao sol, na rua ou na janela, estão mais expostos. O que fazer:

• evite deixar o gato tomando sol forte direto, principalmente no meio do dia; numa janela, uma película ou cortina que filtre a luz ajuda;
• pergunte ao veterinário se vale usar protetor solar para pets no seu gato e qual; não passe produtos humanos sem orientação, porque o gato pode lamber a pele;
• olhe as orelhas, o nariz e as pálpebras com frequência. Ferida que não cicatriza, crosta, vermelhidão ou sangramento: vá ao veterinário; não trate em casa.

Surdez. Se o seu gato é surdo ou tem surdez de um lado só, mantenha-o dentro de casa, como explicado acima.

Rotina de qualquer gato. Pelo curto pede escovação semanal; pelo longo, de duas a três vezes por semana. Mantenha vacinas e check-up em dia e veja o guia de como cuidar do seu gato.

Nomes para gato branco

A cor inspira muita gente. Veja as listas de nomes para gato branco de olho azul, nomes para filhote branco de olho azul, nomes femininos para gato branco e ideias de nome para gato branco.

Resumo

• Gato branco é cor, não raça: aparece em SRD e em várias raças.
• O branco total vem de uma variante dominante do gene KIT, que impede a cor de aparecer; ela também aumenta o risco de surdez congênita.
• Surdez: 17 a 22% sem olho azul, cerca de 40% com um olho azul e 65 a 85% com dois olhos azuis (Cornell). Só o teste BAER confirma.
• Gato branco de olho azul não é mais propenso a cegueira.
• Pele clara pede proteção contra o sol; ferida que não cicatriza vai ao veterinário.
• Gato surdo vive bem dentro de casa.